大人の中耳炎は放置しても平気？自然治癒の限界と治療が必要な症状を解説

大人の中耳炎は「そのうち治るだろう」と放置されがちですが、症状によっては自然に治らず、悪化や慢性化を招くことがあります。

特に耳の痛みや詰まり感、聞こえにくさといった軽い違和感でも、中耳では炎症が進行している可能性があるため注意が必要です。

本記事では、大人でも中耳炎になる原因や種類をはじめ、自然治癒が期待できるケースと治療すべき症状の違い、種類別の治療方法を解説しています。

大人でも中耳炎になる？

中耳炎というと子どもがかかる病気というイメージがありますが、実は大人でも発症します。

耳管の構造が発達しているため、子どものように頻繁にかかるわけではありません。

しかし、風邪や鼻・喉の炎症などをきっかけに、大人でも中耳炎を発症することがあります。

特に風邪をひいた後や、花粉症・副鼻腔炎などで鼻の状態が悪いときには注意が必要です。

また、大人は仕事や家事の忙しさから症状を放置しがちですが、炎症が進むと症状が長引いたり、聞こえに影響が出たりする可能性があります。

耳の痛みや違和感を感じたら早めに耳鼻科を受診しましょう。

大人が中耳炎になる原因

大人の中耳炎は、主に風邪や鼻炎からの感染が原因です。

中耳と鼻をつなぐ耳管は、外部の空気圧を調整し、鼻の奥の分泌物を排出する働きを担っています。

しかし、風邪をひいたりアレルギー性鼻炎が悪化すると、耳管が腫れて閉塞しやすくなり、細菌やウイルスが中耳に入り込み炎症が起きやすくなります。

また、疲れやストレスによる免疫力の低下も発症リスクを高める原因です。

飛行機やダイビングなどで気圧の変化を繰り返すことも、耳の内外の圧力差によって中耳に負担をかけ、中耳炎の一因になるでしょう。

さらに、喫煙習慣がある人は耳管粘膜の機能が低下しやすく、治りも遅くなる傾向があります。

症状によって異なる中耳炎の種類

中耳炎には、主に以下4つの種類があります。

• 急性中耳炎
• 滲出性中耳炎
• 慢性中耳炎
• 真珠腫性中耳炎

ここでは、症状によって異なる中耳炎の種類を詳しく解説します。

急性中耳炎

急性中耳炎は、風邪やウイルス感染などによって鼻や喉から細菌が中耳へ侵入し、急激に炎症を起こす病気です。

強い耳の痛みや耳の奥の圧迫感、聞こえづらさなどが現れます。

炎症が進行すると鼓膜の内側に膿がたまり、鼓膜が赤く腫れて破れることで膿が外へ流れ出る場合もあります。

原因菌は肺炎球菌、インフルエンザ菌、モラクセラ菌などが多く、症状や原因に応じて抗菌薬による治療が検討されるのが基本です。

滲出性中耳炎

滲出性中耳炎は、急性中耳炎とは異なり、強い痛みや発熱を伴わずに進行する種類です。

中耳に滲出液と呼ばれる水のような液体がたまり、耳が詰まった感じや自分の声が響く違和感、聞こえにくさなどを引き起こします。

原因は、耳管の通気性が低下して中耳の換気が悪くなり、滲出液が排出されなくなることです。

風邪や副鼻腔炎、アレルギー性鼻炎を持つ人に多く見られます。

慢性中耳炎

慢性中耳炎は、急性中耳炎を繰り返したり、治療が不十分なまま炎症が残ったりすることで中耳の粘膜や鼓膜に長期的なダメージが残る病気です。

鼓膜に穴が開いた状態が続き、耳だれや慢性的な聞こえづらさが特徴です。

耳漏は臭いを伴うこともあります。

放置すると聞こえにくさが進行し、慢性化によって耳の骨が破壊される真珠腫性中耳炎へ進展するケースもあるため、早期治療に専念しましょう。

真珠腫性中耳炎

真珠腫性中耳炎は、中耳炎のなかでも特に注意が必要なタイプです。

鼓膜の一部が内側へ入り込み、その内部に角質がたまっていくことで真珠腫と呼ばれる塊が形成されます。

真珠腫は徐々に大きくなり、中耳の骨や周囲の組織を破壊していく性質を持っています。

症状が進行すると強い悪臭を伴う耳漏や、めまい、耳鳴りなどが現れる場合があり、さらに悪化すると、顔面神経麻痺や内耳障害を引き起こすリスクもあるため、早めの受診と適切な治療が重要です。

大人の中耳炎は自然治癒するの？

大人の中耳炎は、痛みが軽く、発熱や強い耳だれを伴わない場合は、体の免疫機能によって炎症が自然に改善することもあります。

しかし、すべての人が自然治癒できるわけではなく、症状が悪化して耳だれが出始めたり、鼓膜に膿がたまったりすると医師による治療が必要です。

自然治癒に頼るか受診するかを自己判断するのは難しく、数日経っても耳の違和感が続く、または聞こえづらさが増すような場合には早めに受診するようにしてください。

放置すると慢性化や再発、さらには難聴につながるおそれもあります。

軽い症状の中耳炎なら自然治癒する可能性が高い

軽度の中耳炎、つまり耳の軽い痛みや違和感はあるものの高熱や激しい痛みがない場合には、自然治癒するケースがあります。

体の免疫反応により細菌やウイルスの活動が抑えられ、炎症が徐々に鎮まるためです。

特に、風邪の治りかけや軽い耳詰まり感だけが残っているようなケースでは、数日で耳の通りが良くなることもあります。

ただし、自己判断では見極めが難しいため、症状の変化を注意深く観察し、悪化傾向が見られた場合は耳鼻科の受診が安心です。

症状は数日で落ち着き、完治まで3週間ほどかかる

大人の軽い中耳炎の場合、症状が出てから数日で痛みや耳の詰まりが軽くなることがあります。

ただし、炎症が完全に治まるまでにはおおむね2～3週間ほどかかるのが一般的です。

中耳の内側に残った炎症や滲出液が完全に吸収されるまでには時間がかかるため、症状が軽快しても油断は禁物です。

そのため、安静を保ち、水泳や飛行機など耳に圧をかける行為は避けるようにしてください。

また、症状が3週間以上続く、あるいは聞こえづらさが残る場合は、滲出性中耳炎や慢性化の可能性も考えられるため、速やかに耳鼻科を受診しましょう。

自然治癒を期待してよい中耳炎の症状・ダメな症状

中耳炎は症状によって、自然治癒を待てる場合と、すぐに耳鼻科を受診すべき場合があります。

軽い炎症であれば体の回復力で治ることもありますが、判断を誤ると症状が悪化して慢性化や聴力低下を招くおそれがあるため、注意してください。

ここでは、自然治癒を期待してよい中耳炎の症状とダメな症状を詳しく解説します。

自然治癒に任せてもよい可能性のある軽症の目安

自然治癒の可能性があるのは、炎症が軽度で体の免疫機能が十分に働いている場合です。

例えば、耳の軽い詰まり感や、時おり耳がポンと鳴るような感覚がある程度で、痛みや発熱がほとんどない場合には、自然に改善していく場合があります。

これは、耳管の通気性が少し低下して中耳に一時的に圧がかかっているような状態が多く、鼻の通りがよくなるとともに自然に改善する場合があります。

ただし、自然治癒を期待するなら、無理に耳をいじらず、十分な睡眠と栄養をとるようにしましょう。

鼻を強くかまず、こまめに鼻水をやさしくかむこともポイントです。

ただし、3日以上痛みが続いたり、聞こえにくさが強まったりする場合には、自然治癒を期待せず医療機関を受診すると安全です。

自然治癒に任せず、すぐに受診すべき症状

次のような症状がある場合は、自然治癒に頼らず早急に耳鼻科を受診する必要があります。

• 強い耳の痛み（ズキズキとした拍動痛）
• 耳だれ
• 発熱

これらの症状は、中耳に膿がたまっている可能性があり、抗菌薬による治療が必要になることがあります。

また、耳だれが出ている場合は、鼓膜が破れてしまっているサインです。

放置すると細菌感染が広がる危険があります。

さらに、耳鳴り、聞こえづらさが急に悪化した場合や、顔の片側が動かしにくいなどの症状が出た場合も注意が必要です。

その他、痛みが軽くても熱やめまい、頭痛を伴う場合も自己判断せず受診しましょう。

自然治癒を妨げる原因と悪化・慢性化のリスク

中耳炎は、生活習慣や体調、周囲の環境によっては治りが遅くなったり、悪化する場合があります。

特に、風邪や鼻炎などの呼吸器系の不調が続いていると、耳の炎症が治まりにくくなるでしょう。

さらに、痛みが軽いからといって放置すると、炎症が長期化して慢性中耳炎へ移行し、聴力の低下や再発を繰り返すリスクも高まります。

ここでは、中耳炎の自然治癒を妨げる原因と悪化・慢性化するリスクについて詳しく解説します。

風邪や鼻炎によって治りにくくなる

中耳炎の回復を妨げる大きな原因の一つが、風邪や鼻炎などの上気道炎です。

風邪で鼻や喉の粘膜が腫れると耳管が詰まりやすくなり、中耳にこもった空気や液体が排出しにくくなります。

結果として、炎症が長引いたり、再発を繰り返す場合があります。

特にアレルギー性鼻炎や副鼻腔炎を持っている人は、慢性的に鼻の通気性が悪く、中耳炎が完治しにくい傾向です。

また、鼻を強くかむことや後鼻漏も炎症を悪化させる要因です。

症状の放置は慢性化・再発・難聴につながるリスクがある

中耳炎の症状を放置すると、炎症が慢性的に続く慢性中耳炎に進行するおそれがあります。

慢性化すると鼓膜が薄くなったり、穴が開いたまま塞がらなくなったりし、耳だれが繰り返し出るようになります。

また、炎症が中耳の奥や内耳へ広がると、聴力低下が進行し、治療しても元に戻りにくくなってしまうでしょう。

さらに、真珠腫性中耳炎などの合併症を起こすと、耳の骨を破壊し、手術が必要になるケースもあります。

こうした慢性・再発型の中耳炎は、早期に抗菌薬や鼓膜切開などの治療を受けていれば防げることがほとんどです。

数日経っても耳の違和感が取れない、聞こえにくい、耳だれが出るなどの症状がある場合は、放置せず早めに耳鼻科を受診するようにしましょう。

大人の中耳炎の治療

大人の中耳炎の治療は、炎症の種類や症状の重さによって異なります。

ここでは、中耳炎の種類別に代表的な治療方法を解説します。

急性中耳炎の治療法

急性中耳炎では、炎症の原因となる細菌を抑えるための抗菌薬による治療が中心です。

大人の場合、ペニシリン系やマクロライド系の抗菌薬がよく使われ、一般的には7〜10日ほど服用します。

膿が中耳にたまって鼓膜を圧迫している場合は、医師が鼓膜に小さな穴を開けて膿を排出する鼓膜切開を行うこともあり、痛みや圧迫感の軽減を目的として行われます。

また、鼻の炎症を同時に抑えるため、鼻スプレー（ステロイドや抗ヒスタミン薬）が併用されることもあります。

滲出性中耳炎の治療法

滲出性中耳炎は、耳の奥にたまった滲出液を取り除くこと、または耳管の通気性を改善させるのが治療の基本です。

耳管通気処置や鼻の治療が中心になります。

また、症状が長引く場合や、滲出液がなかなか引かない場合には、鼓膜に小さなチューブを挿入して通気を確保する鼓膜チューブ留置術が行われるケースもあります。

慢性中耳炎の治療法

慢性中耳炎では、感染のコントロールと聴力回復の両方を目的とした治療が必要です。

耳から膿が出ている場合は、耳の洗浄や点耳薬を使用して炎症を鎮めます。

ただし、急性期の感染が落ち着いた後も、鼓膜に穴が残っている場合や聴力低下が進行している場合には、外科的治療が検討されます。

主に行われるのは鼓膜形成術や鼓室形成術です。

鼓膜形成術は破れた鼓膜を閉じる手術で、中耳機能の改善を目的として行われます。

慢性中耳炎は再発を繰り返す傾向があるため、治療後も定期的な通院が大切です。

真珠腫性中耳炎の治療法

真珠腫性中耳炎の治療は、基本的に手術が中心です。

真珠腫は自然に消失せず、放置すると周囲の骨や神経を破壊しながら進行するため、薬物療法だけでの治療は困難です。

そのため、病変を完全に取り除く外科的治療が重要とされています。

主に行われるのは鼓室形成術で、真珠腫を摘出すると同時に、破壊された中耳の構造を再建し、聴力の改善を図ります。

病変の広がりによっては、乳突洞削開術を併用し、耳の奥まで丁寧に清掃する場合もあります。

また、手術後も再発の可能性があるため、定期的な経過観察が欠かせません。

術後に小さな真珠腫が再び形成されるケースもあるため、耳だれや違和感などの症状が再び現れた場合には、早めに受診し、適切な対応を受けるようにしましょう。

まとめ

大人の中耳炎は、子どもに比べ発症頻度は低いものの、風邪や鼻炎、ストレスなどをきっかけに突然起こる場合があります。

軽い症状であれば自然治癒も期待できますが、自己判断で放置すると炎症が長引き、慢性化や難聴につながるおそれがあります。

そのため、耳の痛みや詰まった感覚、聞こえづらさなどの小さなサインを見逃さず、必要に応じて早めに耳鼻科を受診するようにしましょう。

ただし、中耳炎の種類によって治療法や経過は異なります。

急性中耳炎なら抗菌薬や鎮痛薬で比較的短期間で治る可能性が高く、滲出性や慢性中耳炎では長期的なケアや場合によっては手術が必要になるケースもあります。

また、再発を防ぐためには、鼻や喉の炎症の同時治療も大切です。

耳の痛みや違和感などの症状が気になる場合は、東西線葛西駅中央口から徒歩約6分にある『はら耳鼻咽喉科』にご相談ください。

当院では、自動血球計数CRP測定装置や低被ばくCT（コーンビームCT）、ティンパノメトリーなど、さまざまな検査機器を用いて診断し、症状に合わせた治療を提案いたします。

耳は日常生活の快適さに直結する大切な感覚器官です。

少しでも異変を感じたら無理をせず、専門医の診察を受けながら適切にケアを行いましょう。

早期発見と正しい治療ができれば、大人の中耳炎はしっかりと回復し、再発のリスクも減らせます。